Bra konst får gärna ge upphov till diskussion och debatt, men vem kunde ana att en handväskbeväpnad dam kunde skapa uppståndelse nästan i paritet med reaktionerna som följde på Lars Vilks Muhammedteckningar eller Makode Lindes Painful Cake?
Det berömda fotografi som inspirerade till Med Handväskan som vapen. (Bilden är beskuren) Foto: Hans Runesson
Susanna Arwins staty Med handväskan som vapen hade redan skapat rubriker när Växjö Kommun i februari 2015 beslutat att avstå från att köpa statyn med hänvisning till att den skulle vara våldsbejakande och efter protester från anhöriga till kvinnan på det ikoniska fotografi som skulpturen var baserad på. Fotografiet, som utsetts till århundradets bild, förevigar hur en dam svingar sin handväska mot en nynazist vid en demonstration i Växjö 1985.
När Lasse Diding i september 2015 lät meddela att han köpt statyn och ämnade donera den till Varbergs Kommun flyttades debatten från mörkaste Småland hit till Varberg och en strid ström av både folkligt och professionellt tyckande i såväl lokaltidningen som på Facebook tog sin början. I en första kommentar till Hallands Nyheter sa sig Lasse Diding vara beredd på en debatt. ”Några menar att den uppmanar till våld, men jag har svårt att se tanten som blir arg och slår med handväskan som en terrorist. För mig är det en fin symbol för antifascistiskt motstånd, på en lagom nivå.” (HN 24/9)
Kommunstyrelsens ordförande Ann-Charlotte Stenkil (M) var positiv: ”Jag blev glatt överraskad. Jag skulle gärna se den på en synlig och passande plats i Varberg.” (HN 25/9 2015) Hon höll heller inte med om Växjö Kommuns argument att statyn skulle uppmana till våld: ”Det resonemanget känns överdrivet. Jag tycker att statyn uttrycker mod, fart och fläkt.” Liknande tongångar hördes från kommunalrådet Jana Nilsson (S): ”För mig står statyn för ett motstånd mot en utveckling i samhället som går mot allt mer extremism och hat. Den är en symbol för öppenhet och en syn på alla människor som lika mycket värda.” (HN 25/9)
Nyheten om den kommande statydonationen blev flitigt kommenterad i insändare och på Hallands Nyheters Facebooksida, samtidigt som tidningens ledarskribent Maria Haldesten inledde ett eget litet korståg mot statyn och dess donator. Den Didingska donationen lät dock vänta på sig, då Lasse avvaktade med att skänka statyn för att så många som möjligt av Varbergsborna först skulle få chans att se konstverket och bilda sig en egen uppfattning.
21 november 2015 var statyn på plats i Varberg och avtäcktes på Varbergs Fästning i samband med manifestationen Krig och kultur, inom projektet Varberg Calling for Peace. Utställningen innefattade också Susanna Arwins verk Tantfullness, en armé av tanter med handväskor, och Jan Myrdals affischutställning Sälja krig som margarin, med fransk krigspropaganda från första världskriget. Ceremonin på fästningen var på samma gång invigning av Jan Myrdalbiblioteket i Varberg och förutom Lasse Diding och Jan Myrdal talade bland andra Amelia Adamo.
Med handväskan som vapen avtäcktes första gången på Varbergs Fästning 21 november 2015. Foto: L-G Johansson
När donationen officiellt kom in till Varbergs Kommun på vårkanten 2016 så var den försedd med villkoret att damen med handväskan skulle placeras i Brunnsparken i centrala Varberg. En splittrad Kultur- och fritidsnämnd hade den grannlaga uppgiften att fatta beslut i frågan, som fortsatte att engagera varbergarna. Kommunens konstnärliga råd, bland annat bestående av sakkunniga på Kultur- och fritidsförvaltningen, gjorde en grundlig utredning som efter att ha sammanvägt en rad olika faktorer landade i slutsatsen att donationen absolut borde tas emot av kommunen och att den bästa placeringen också var just Brunnsparken. I slutet av april fattades så beslutet av en oenig nämnd och det blev avslag med minsta möjliga marginal. Fyra socialdemokrater och en miljöpartist röstade för, medan två moderater, två centerpartister, en liberal och en sverigedemokrat röstade emot.
Historien tog ytterligare en vändning mindre än två månader senare när Hallands Kulturhistoriska Museum på Varbergs Fästning beslutade att ta emot statyn som en gåva från Lasse Diding. Museichefen Curry Heimann kommenterade till Hallands Nyheter: ”För mig var det inte några tveksamheter att ta mot den. Jag tycker att den är angelägen som skulptur och den har varit väldigt populär. Alla har en uppfattning om den. Det är roligt med skulpturer som människor bryr sig om och har synpunkter på. Den är bra utgångspunkt för diskussioner om konst.” (HN 20/6 2016) De sedvanliga kombattanterna fick ånyo vässa sina pennor. Bland annat så attackerade Kultur- och fritidsnämndens ordförande, centerpartisten Christoffer Bergenblock, museichefen i en debattartikel och beskrev denne som omdömeslös. Stiftelsen Hallands länsmuseer fattade i september 2016 ett enhälligt beslut att ta emot statyn.
året därpå var det dags för ännu en avtäckning av Med handväskan med vapen som då fick sin nuvarande placering utanför Lasse Didings vackra Villa Wäring i Varberg. Handväskans dag 21 maj 2017 blev en riktig folkfest med ca 700 åskådare, musikunderhållning och picknickkorgar, men framförallt mängder av handväskor. Bland andra Lasse Diding och kommunalrådet Jana Nilsson (S) höll tal. Museichefen Curry Heimann förklarade för Hallands Nyheter att statyn, som nu ägs av Hallands Kulturhistoriska Museum, på sikt är tänkt att ingå i någon form av vandringsutställning och att konstverket tillsammans med debatten kring det är av nationellt intresse.
Hösten 2017 skrevs ännu ett kapitel i historien om damen med handväskan när Alingsås Kommun beslutade sig för att ta emot en kopia av statyn, som donerats av grundarna av klädmärket Nudie Jeans. Det återstår att se om detta kapitel blir det sista.
Se bilder på statyn och från evenemangen kopplade till den nedan. För den som vill fördjupa sig i debatten kring Med handväskan som vapen rekommenderas ett besök på sidan där vi samlat pressklipp om statyn.